Das Tor kann für jeden Notfall sofort geöffnet werden.“
Der Mitarbeiter des Landkreises nickte erneut.
„Normale Bewohner sollen bestraft werden“, sagte Gordon.
„Nein“, antwortete ich.
„Die HOA soll den Schaden anerkennen, weitere Eingriffe stoppen und eine rechtmäßige Vereinbarung für die Straße treffen.“
„Sie verlangen Millionen.“
„Ich habe noch keine Summe verlangt.“
„Aber genau darauf läuft es hinaus.“
Naomi zog die E-Mail aus dem Ordner, die Gordon mir nach der Fällung geschickt hatte.
„Herr Hale, Sie haben Herrn Mercer nicht nur mitgeteilt, dass Sie die Entfernung der Bäume für rechtmäßig hielten.
Sie haben außerdem verlangt, dass er die Wurzeln auf eigene Kosten entfernt und sein Grundstück so verändert, dass Ihre Bewohner freie Sicht behalten.“
Sie reichte Kopien an drei Vorstandsmitglieder, die inzwischen aus ihren Fahrzeugen gekommen waren.
Eine Frau namens Denise Ward las die Nachricht und wurde blass.
„Gordon, der Vorstand hat darüber nicht abgestimmt.“
„Die Landschaftskommission hat mich ermächtigt.“
„Ich leite die Landschaftskommission“, sagte Denise.
„Wir haben über Beschwerden wegen der Aussicht gesprochen.
Wir haben keine Fällung genehmigt.“
Jetzt änderte sich die Stimmung vollständig.
Bis dahin hatten viele Bewohner geglaubt, es gehe um einen komplizierten Grenzstreit.
Nun verstanden sie, dass Gordon offenbar allein gehandelt, eine Firma beauftragt und anschließend versucht hatte, die Folgen zu verbergen.
Ein Mann in einem blauen Trainingsanzug drängte nach vorn.
„Wessen Geld hat die Baumfirma bezahlt?“
Gordon schwieg.
„Wessen Geld?“ wiederholte der Mann.
Denise blätterte auf ihrem Handy durch die Kontobewegungen der HOA.
„Zwölftausendachthundert Dollar wurden am Montag aus dem Notfallfonds überwiesen.“
„Für Bäume auf fremdem Land?“
Gordon hob beide Hände.
„Die Sichtkorridore beeinflussen die Immobilienwerte.
Ich habe im Interesse der Gemeinschaft gehandelt.“
„Sie haben unser Geld benutzt, um ein Verbrechen zu finanzieren“, sagte eine Bewohnerin.
„Niemand wurde eines Verbrechens beschuldigt.“
Als hätte er den Satz bestellt, bog in diesem Moment ein Wagen des Sheriffs von der Kreisstraße ab.
Deputy Lena Brooks stieg aus, begrüßte den Mitarbeiter des Landkreises und kam zum Tor.
Mara hatte bereits am Tag der Fällung Anzeige wegen unbefugten Betretens und Sachbeschädigung erstattet.
Die Baumfirma hatte am Morgen sämtliche Unterlagen übergeben, darunter den von Gordon unterschriebenen Auftrag und eine Karte, auf der er die zu entfernenden Bäume persönlich markiert hatte.
Lena wandte sich an ihn.
„Herr Hale, ich würde gern einige Fragen zu Ihrer Erklärung gegenüber Summit Tree stellen.“
„Mein Anwalt wird sich bei Ihnen melden.“
„Das dürfen Sie gern veranlassen.“
„Bin ich festgenommen?“
„Im Moment nicht.“
Er atmete sichtbar aus.
Dann fügte sie hinzu: „Sie sollten das Gelände von Herrn Mercer allerdings nicht verlassen, ohne mir Ihre aktuellen Kontaktdaten zu geben.
Die Staatsanwaltschaft prüft die Unterlagen.“
Gordon blickte zu seinem SUV.
Zwischen ihm und dem Fahrzeug standen nun mehrere Bewohner, drei Vorstandsmitglieder und Thomas Bell.
Zum ersten Mal wirkte er nicht wie der Präsident einer exklusiven Wohnanlage.
Er wirkte wie ein Mann, der begriffen hatte, dass keine Sonnenbrille der Welt ihn vor den Blicken seiner Nachbarn schützen konnte.
Das Tor blieb an diesem Morgen drei Stunden geschlossen.
Naomi, der Landkreis und der restliche HOA-Vorstand handelten eine vorläufige Regelung aus.
Die Bewohner durften einzeln passieren, nachdem der Vorstand schriftlich bestätigt hatte, dass die Nutzung nur vorübergehend und ohne Anerkennung eines dauerhaften Wegerechts erfolgte.
Gordon durfte nicht mitverhandeln.
Noch am selben Nachmittag beriefen die Vorstandsmitglieder eine außerordentliche Versammlung ein.
Sie fand im Gemeinschaftshaus von Cedar Ridge statt, einem Gebäude mit hohen Fenstern, Kalksteinfassade und genau der Aussicht, für die meine Bäume gefällt worden waren.
