„Das ist absurd.
Diese Frau taucht nach achtzehn Jahren mit einer erwachsenen Tochter auf einer Veranstaltung unserer Firma auf.
Natürlich will sie Geld.“
Sophia berührte eine Taste.
Auf dem Bildschirm erschien nicht die Akte, sondern die Präsentation von Brooks Circular Design.
Umsatzzahlen, Lieferverträge, Patentanmeldungen und die Namen mehrerer unabhängiger Prüfer füllten die Leinwand.
„Wir sind hier, weil unser Unternehmen zu den drei Finalisten dieses Abends gehört“, sagte Sophia.
„Unsere Einladung kam vom Auswahlkomitee, nicht von Alexander Reed.“
Eine Frau in einem dunkelgrünen Hosenanzug trat aus der ersten Reihe.
Elena Márquez leitete einen internationalen Fonds für nachhaltige Technologien und gehörte zu den einflussreichsten Gästen des Abends.
„Das ist korrekt“, sagte sie.
„Ich habe Brooks Circular Design persönlich vorgeschlagen.“
Victoria blinzelte.
Elena fuhr fort: „Das Unternehmen besitzt ein Verfahren, das die Trennung gemischter Textilfasern wirtschaftlich skalierbar machen könnte.
Mehrere große Hersteller haben bereits Absichtserklärungen unterzeichnet.“
Lillian sah, wie Victoria zum ersten Mal begriff, dass sie nicht einer armen Studentin gegenüberstand.
Brooks Circular Design war noch kein Konzern.
Das Unternehmen beschäftigte 34 Menschen, arbeitete aus einer umgebauten Lagerhalle und kämpfte jeden Monat mit Lieferzeiten und Finanzierung.
Aber es war real.
Es war aus Jahren voller Ablehnung, Nachtarbeit und unbezahlter Rechnungen entstanden.
Und es gehörte Lillian.
Victoria wandte sich an Elena.
„Sie wissen nicht, mit wem Sie Geschäfte machen.
Diese Frau benutzt einen privaten Skandal, um Druck auf Investoren auszuüben.“
„Nein“, sagte Elena.
„Sie hat das Auswahlkomitee vor drei Tagen über den persönlichen Konflikt informiert und angeboten, ihre Bewerbung zurückzuziehen.
Wir haben sie gebeten zu bleiben.“
Ein weiteres Vorstandsmitglied erhob sich.
Er erklärte, dass Victoria am selben Morgen versucht habe, Brooks Circular Design aus dem Finale entfernen zu lassen.
Sie habe behauptet, es gebe Unregelmäßigkeiten bei den Patentrechten.
Eine unabhängige Prüfung habe jedoch ergeben, dass die Vorwürfe unbegründet waren.
„Sie haben also nicht nur vor achtzehn Jahren eingegriffen“, sagte der Chefjurist.
„Sie haben es erneut versucht.“
Victoria verlor nun endgültig ihre Beherrschung.
„Ich habe diese Familie geschützt!“
Der Satz schnitt durch den Saal.
Alexander sah sie an, als erkenne er sie nicht wieder.
„Vor wem?“
„Vor ihr.“ Victoria zeigte auf Lillian.
„Du warst 27.
Du standest vor dem wichtigsten Geschäft deiner Karriere.
Sie hätte dich gebunden, bevor du überhaupt verstanden hättest, was auf dem Spiel stand.“
„Sie war schwanger.“
„Sie war eine Ablenkung.“
Sophias Gesicht wurde blass, doch ihre Stimme blieb fest.
„Ich war das Kind.“
Victoria sah sie an.
Für einen kurzen Moment hätte sie schweigen können.
Vielleicht hätte ein Rest von Scham die Situation verändert.
Doch sie sagte: „Du warst eine Konsequenz.“
Alexander bewegte sich so plötzlich, dass zwei Sicherheitsleute einen Schritt nach vorn machten.
Er stellte sich zwischen Victoria und Sophia.
„Genug.“
Seine Stimme war nicht laut.
Aber Victoria verstummte.
„Du wirst nicht noch einmal über sie sprechen, als wäre sie ein Problem in einer Bilanz.“
